L'endoscopio è un tubo dotato di luce che può essere inserito nel corpo attraverso orifizi naturali o piccole incisioni chirurgiche.
Un endoscopio è uno strumento diagnostico che integra l'ottica tradizionale, l'ergonomia, la meccanica di precisione, l'elettronica moderna, la matematica e il software. È dotato di sensori di immagine, lenti ottiche, una sorgente luminosa e dispositivi meccanici. Può essere inserito nello stomaco attraverso la bocca o altri orifizi naturali. Gli endoscopi possono visualizzare lesioni che i raggi X-non sono in grado di visualizzare, il che li rende estremamente utili per i medici. Ad esempio, con un endoscopio i medici possono osservare ulcere o tumori allo stomaco e sviluppare il miglior piano di trattamento.
I primi endoscopi erano costituiti da tubi rigidi e furono inventati oltre 100 anni fa. Sebbene siano stati gradualmente migliorati, non hanno ancora raggiunto un utilizzo diffuso. Successivamente, negli anni '50, gli endoscopi furono realizzati con tubi flessibili, che consentivano loro di essere facilmente piegati in corrispondenza delle curve all'interno del corpo. Nel 1965, Harold Hopkins installò una lente cilindrica sull'endoscopio per rendere più chiaro il campo visivo. Gli endoscopi odierni di solito hanno due tubi in fibra di vetro. La luce entra nel corpo attraverso uno di essi e i medici osservano attraverso l’altro tubo o attraverso una telecamera. Alcuni endoscopi dispongono addirittura di micro-sensori a circuito integrato che trasmettono le informazioni osservate a un computer.
